Production of medical isotopes using electron laser

In the quest to develop lithography machines that can produce ever smaller chip components, Dutch machine manufacturer ASML has discovered a way to produce medical isotopes using an electron laser (presentation video in Dutch). To produce ever smaller chips, ASML uses ever more energy intensive light energy sources. Currently ASML is introducing new machines using extreme ultra violet (EUV) light produced from a plasma laser. But ASML is already researching potential light energy sources for the next generation. Research with a free electron laser showed the potential to produce isotopes.

The free electron laser works much like a linear particle accelerator which propels charged particles (in this case electrons) towards a target thus forming photons or other particles. Those can then hit a secondary target where isotopes can be created.

According to a feasibility study conducted by ASML and its partners this technology (named lighthouse) can also be used to produce medical isotopes such as Molybdenum-99. Medical isotopes are used in nuclear medicine, for both diagnosis (nuclear imaging) and treatment (interventional nuclear medicine).These isotopes are currently produced in special nuclear reactors such as the Dutch reactor in Petten which produces about thirty percent of medical isotopes globally. These reactors use a nuclear reaction to produce the neutron radiation needed for the creation of radioisotopes. This requires high cost due to safety concerns and leads to the production of nucleair waste.

The new method of production appears to be a good alternative requiring a smaller installation with lower operating cost and almost completely eliminating production of nuclear waste. The production method also has the potential to produce different radioisotopes than is currently common.

Belgium and Germany take step back from renewable gas

Introduction
Gas production from the Netherlands' main gas field has been decreasing for years. By 2030 Dutch low-calorie gas exports to Belgium, France and Germany will be finished. This leads to high cost for those countries as they will have adjust to supply consumers with an alternative. Interestingly we see that the Netherlands has a totally different strategy to adopt than Belgium and Germany.

Belgium and Germany
Belgium and Germany use both Dutch low-calorie gas and high-calorie gas. Some parts of their grids are suitable for low-calorie gas while other parts are suitable for high calorie gas. In Belgium low calorie gas is mostly used in Flanders and Brussels, while Wallonia uses high calorie gas. In Germany low-calorie gas is used in the northwest near the main Dutch gas field.
To adapt to reduced imports from the Netherlands Belgium and Germany plan to adapt their grids to be suitable for high-calorie gas. The first German projects have already been completed and new conversion projects have been announced.

The Netherlands
In the Netherlands we see a totally different approach. The goal in the Netherlands is to almost completely eliminate CO2 emissions by 2050. Investing to make the gas grid suitable for continued use of fossil natural gas does not seem to make much sense in that light. The Netherlands therefore are investing in three main strategies:
1. energy saving
2. alternative sources of energy mostly for domestic heating such as geothermal heat, solar heat, heat pumps, electric heating etc.
3. increasing production of renewable gas (called green gas in the Netherlands).
For now the Netherlands are also investing in increasing its capacity for blending down high-calorie gas to low-calorie gas by adding nitrogen. But over time high-calorie natural gas will mainly become a backup for when there is insufficient green gas.

The use of a low calorie gas grid has advantages for increasing the share of renewable gases. Upgrading biogas to low-calorie gas quality is cheaper as there is no need to add propane and butane to reach the high-calorie value. It just requires removal of some of the CO2. At blending stations part of the nitrogen can be replaced by unupgraded biogas and hydrogen. To this end hydrogen can be produced on the spot using power-to-gas technology and biogas can be piped in. The Netherlands are funding research to lower the cost of green gas production and facilitate the use of new gases.
On the contrary a switch to high-calorie gas makes the transition to a future based on renewable only more difficult to reach.

Energy neutral seawater desalination process

Post-doc Marjolein Vanoppen at the Belgian University of Gent published an idea for an efficient energy neutral process for desalination of sea water.

Desalination of sea water normally is done using a process called reverse osmosis, which uses membranes that allow water to pass through, but keeps the salt behind. This process normally uses a significant amount of energy.

To tackle this problem, Ms Vanoppen had a look at Blue energy, the fancy name for osmotic power. This is a process where almost the reverse takes place: salt from seawater passes through a membrane into sweet water in order to generate electricity.

Now when you generate power using blue energy, you end up with a lot of brackish water. The idea by Ms Vanoppen is to use the brackish water as an input for the production of sweet water. That looks pointless since your input is also sweet water, but the idea is to utilize a sweet wastewater stream like sewage water. This stream cannot easily be converted into drinking water, but is good enough for generating the power needed to desalinate the brackish water.




 The final result is an energy neutral process for producing tap water.

Energieneutraal proces voor ontzilten zeewater

Op NU.nl stond gisteren een brak artikel over het ontzilten van zeewater. De schrijver van het artikel had er blijkbaar niets van begrepen en liet dat merken door een volstrekt onduidelijk artikel te publiceren. Na een bezoek aan mijn vriend Google vond ik een link van de bron. Ook deze bron was niet heel duidelijk, dus vandaar dat ik het in dit artikel nog eens uit probeer te leggen.

Om te beginnen hebben we zoiets als Blauwe energie. Dat vormt de kern van het idee, maar het lijkt er op dat dit bij het schrijven van het artikel bewust vaag moest worden gehouden, omdat ze nu eenmaal niet zelf had verzonnen. Blauwe energie in het kort houdt in dat er energie opgewekt kan worden door zout (natriumchloride) door een membraan naar zoet water te laten stromen. Dat is min of meer het omgekeerde van ontzilten. Het resultaat is brak water. De voorwaarde om deze energie op te wekken is dat je zowel zoet als zout water hebt.

Het idee van de promovendus Marjolein Vanoppen van de Universiteit Gent is nu om het brakke water, plus de energie te gebruiken om zoet water te maken. Dat lijkt nogal zinloos omdat je er zoet water in moet stoppen, maar het idee is om daar vuil zoet water (bijvoorbeeld rioolwater) voor te gebruiken. Normaal wordt zulk water vaak gewoon op zee geloosd, maar je kunt er dus eerst nog blauwe energie mee opwekken.

Het resultaat is een energieneutraal proces waarmee je uit afvalwater en zeewater drinkwater kunt maken.

EU blocking UK trade deal may end EEA

Now that we have seen a lot of responses to the Brexit referendum, we have seen a lot of fearsome scenario's. I personally expected the UK to immediately start to make friends with EFTA. To date however it is still unclear whether the UK will travel this road. There are basically three options for the UK:
1. the Norwegian model
2. the Swiss model
3. the Canadian model

Norwegian model
The Norwegian model involves joining EFTA and the EEA. From the media this seems like an unpopular model since it would mean that the UK would still have to follow many EU regulations and would still have to pay contributions to a number of EU programs. The plus side is that it would continue UK access to the European common market place. In addition to Norway, this model is also used by two other EFTA members: Iceland and Liechtenstein.

Swiss model
The Swiss model also includes EFTA membership, however Switzerland is no member of the EEA. Instead it has a number of bilateral agreements for trade with non-EFTA members.

Canadian model
Canada is no EFTA member and therefore cannot join the EEA. Instead it is now working on an elaborate trade agreement with the EEA called CETA.

Both the Swiss and Canadian model would require a new trade agreement between the UK and EEA. A number of politicians however seem rather reluctant to give the UK a good deal. They hope that a bad deal - even if it hurts themselves as much as it hurts the UK will stop other countries from leaving the EU.

Tragically it may actually push some of the UK's trading partners out of the EU and/or EEA. Ireland
will be a major victim and although support for the EU is currently strong, that support may waver when other EU countries block a good deal with the UK. Although the focus now is mostly on the EU, the EEA is also in danger. Iceland and Norway may favor relations with the UK over the EEA and adopt the Swiss model instead, allowing them to make their own trade agreement with the UK, rather than wait for an EEA deal that may never come.

EFTA may even try to negotiate an alternative deal with the EU that much more resembles the CETA or TTIP agreement than the current EEA agreement. Such a deal would create a ready alternative to EU membership for all members considering leaving the union.

Will the EU collapse after Brexit?

Now the UK has voted to leave the EU, the question arises which nation is next. Austria is a likely candidate as well as Denmark and the Netherlands.

The reason is simple. For the UK one of the main reasons to leave the EU is that it had become a transfer union, transferring large amounts of British pounds to southern and eastern member states. The UK was a large net-contributor to the EU. They demanded a reform. The EU rejected those demands. And the rest is history in the making.

Without the UK other states will have to contribute even more to keep the flow of money going. And without the UK there will be one large EU member less to vote against further increasing that flow of money.

Tensions have already risen about this before the Brexit referendum. Now the exit is open. Austria, Denmark and the Netherlands (Nexit) will leave sooner or later. The post-Brexit budget discussions are a likely trigger. And when it happens the pressure increases even more and even more countries will follow: Finland, Sweden. France has always been self-centered and won't hesitate to follow once it suits them. Germany will not be able to avoid the discussion once its direct neighbors start leaving. The EU will fold ... unless it manages to reform in time.

Get rid of the transfer union before it's too late.

Can Scotland #Bremain?

While the UK as a whole voted to leave the EU, a majority in Scotland, Northern Ireland and Gibraltar voted to remain in the EU. As the results sink in voices appear to break up the UK.

The Scots consider a new referendum about leaving the UK as in their earlier referendum one of the arguments to stay in the UK was that leaving would mean leaving the EU as well. That point is no longer valid. This means that a new referendum might be more successful than the last one.
In Northern Ireland Sinn Féin called for a referendum to reunite with Ireland. Such a referendum however seems pointless as those in favor of the union with the UK have the majority in Northern Ireland.
At the same time Spain sees an opportunity to try to regain Gibraltar. It is likely that Spain will at least demand some concessions regarding Gibraltar in exchange for a new trade agreement with the UK.

A split between Scotland and England seems inevitable. At the same time it would be preferabele if a way can be found to do this that leaves Scotland within the EU. We need to come up with some creative ideas on how to make this work out.

I have two ideas on how to do this, both have their problems, but with enough will from the Scots, other Brits and the EU, anything may be possible.

The ideas are:
1. England and Wales leaving the UK
2. Only part of the UK leaves the EU

1. England and Wales leaving UK
The first option is the disintegration of the UK. Although this sounds rather radical, it does not necessarily have to be that way. If we look at the Island of Man, which is not a part of the UK nor the EU, we can see how two countries can work together closely. The Island of Man is working closely together with the UK and both fall under the British crown. The relation between the new British Kingdom and the Kingdom of Scotland, could be very similar. The creative part in this construction is where at least in name England and Wales leave the UK and not Scotland. That way Scotland can remain part of the EU. Unknown is whether Northern Ireland and Gibraltar would prefer to remain in the EU and go with Scotland or stay with England and Wales.
And England and Wales may need some convincing. They have no intention to initiate a split with Scotland and would require a good deal in exchange to agree to such a scenario. Part of this deal could be for England and Wales to remain a part of the European Economic Area (EEA), which could require EFTA membership or a new unanimous agreement between the EU, EFTA and the new British Kingdom.

2. Only part of the UK leaves the EU
The second option seems even more far-fetched. It is common for EU members to have part of their country not in the EU. Denmark for instance has Greenland outside the EU. Such a construction is not used for parts of countries that are located within Europe, but with enough will we can imagine such a construction being created. Such a construct would keep the UK intact although it would require a greater level of autonomy for Scotland. Scottish ministers may be assigned to handle EU affairs for all of the UK. Again there is no telling what place Northern Ireland and Gibraltar would choose for themselves in such a construct.
The EFTA solution is off the table here as only states can join EFTA. So for England and Wales to join the EEA in such a construction, the EFTA and/or EEA agreement will have to be amended.

Update with some parts from an article from Reuters:
According to the article Scottish First Minister Nicola Sturgeon vowed today to protect Scotland's EU membership and said a fresh independence referendum was possible after Britain voted to leave the EU. "We will seek to enter into immediate discussions with the EU institutions and with other EU member states to explore all possible options to protect Scotland's place in the EU". "A second (Scottish) independence referendum ... is very much on the table" she said.
Scots rejected independence in the 2014 referendum by 55-45 percent and at the time the vote was considered a decisive verdict for a generation. Since then support for independence has not shifted significantly, according to polls.
But on Thursday, the United Kingdom voted overall to leave the EU, but Scots voted by 62-38 percent to remain. Sturgeon's SNP says many Scots opted against independence in 2014 because they believed that was the only way to guarantee EU membership.
The SNP argues Thursday's outcome changes the case for independence, and many Scots may reassess their 2014 vote. Sturgeon said on Friday a new referendum was "highly likely".
After meeting ministers in her devolved government on Saturday, Sturgeon said Scotland would not allow its EU membership to be taken away and would seek to build broad-based support at home and abroad to maintain it.
Other EU governments are wary of encouraging the Scottish overtures, despite some increase in sympathy around the bloc for the position pro-European Scots now find themselves in.
EU diplomats stressed that Scotland faces many hurdles to joining a bloc consumed by Brexit and that several veto-holding member states, notably Spain, fear a Scottish secession could boost their own separatist movements.

The Scottish Greens, the parliamentary kingmaker for Sturgeon, said any new vote should be decided by "clear public appetite", but included the independence option.

"It is too soon to say whether and when a further referendum on Scottish independence will take place, but in the wake of the EU referendum result few people will doubt that it must be on the table," a spokesman for the party told Reuters.

Willie Rennie, leader of Scotland's pro-EU Liberal Democrats, said in a statement he had committed his party to backing Sturgeon's EU negotiation process, but had received a guarantee this was not a ruse for a new independence drive.

EU countries tackle tax avoidance

The 28 EU member countries have reached an agreement on a package of measures against tax avoidance. The agreement became definitive last night after the EU ministers of finance reached an agreement last Friday.

The package restricts interest deduction and introduces a levy to prevent that untaxed activities can be transferred to a country with a lower tax rate. It also includes a general anti-abuse clause. Another measure prevents the transfer of passive income to a daughter company with a lower tax rate. Furthermore it also addresses shopping between different fiscal systems.

The package follows earlier OECD agreements and a plan presented by the European Commission at the end of januari. This agreement follows almost five months later. Minister Dijsselbloem, chairman of the council of finance ministers: "The struggle against tax avoidance was one of the subjects at the top of our agenda this half year. It was not easy because the interests and opinion differences were large. But we succeeded in making agreements that me and my 27 colleagues will now transform into legislation in our own countries."

According to the minister it is important for the EU to lead the struggle against tax fraud and tax avoidance. "Large companies honestly paying taxes is crucial for the willingness of citizens to contribute their share as well. Revelations such as LuxLeaks and Panama Papers have hurt citizens' confidence in a fair tax system. I hope that confidence will return now we are closing escape routes for internationally operating companies."

Below the main points from the European tax avoidance guideline:

Limiting interest deduction

Companies can deduct interest over loans from their profit. Large, often internationally operating companies can loan internally which enables them to deduct interest in countries with a high interest rate and let it end up in a country with a low tax rate.

The proposed limitation ensures that companies can deduct a maximum of 30 percent of their gross profit in interest from their profit starting 1 januari 2019. This measure tackles tax base erosion.

Exit levy

The measure ensures that a company can not move its assets to another country untaxed. When moving a company or business (or an intellectual property) a tax must be paid over the value the company has created in the country it leaves, so the value is taxed where it is created.

This ensures that when a company creates an asset and moves it to a low tax haven, tax will need to be paid over the unrealized profits. Example: a pharmaceutical company develops a new medicine in country A and deducts all the cost there. Then before launching the medicine on the market the rights are moved to country B. The exit levy ensures that country A must tax the value created at the moment of transfer.

General abuse prevention measure

The general abuse prevention measure prevents the creation of artificial constructions which have as main purpose to avoid taxation. When international companies use artificial constructions to lower their tax base or transfer profits a member state can use the abuse prevention measure to look through the construction. The measure should prevent abuse where other measures do not apply.

CFC measure

This measure is aimed at controlled foreign companies (CFCs). It prevents movement of passive income to a daughter company in a low tax country. When a company moves capital or intellectual property to a low tax country the mother company must pull the profits from this capital to itself. As a result the member state of the mother company may tax this profit at their tax rate.

Hybrid mismatches

As a result of differences in tax systems countries can have different opinions on the fiscal treatment of a company or loan. This creates the risk that companies can use a double tax deduction or interest or yield is not taxed while the corresponding transfer can be tax deductible. This measure addresses when EU member state allow or refuse such deductions.

The EU member states have asked the European Commission to come up with a proposal by October 2016 to solve this problem for money transfers from and to countries outside the EU in line with tax avoidance measures discussed within the OECD.

Source in Dutch

EU landen pakken belastingontwijking aan

De 28 landen van de Europese Unie hebben een akkoord bereikt over een pakket maatregelen tegen belastingontwijking. Het akkoord werd afgelopen nacht definitief, nadat de EU-ministers van Financiën het vrijdag al onder voorbehoud eens waren geworden. Het voorbehoud liep vannacht af.

In het pakket maatregelen wordt de renteaftrek beperkt en komt er een heffing zodat activiteiten waarover nog geen belasting is betaald, niet onbelast kunnen worden verplaatst naar een land met een lager belastingtarief. Ook wordt een algemene anti-misbruikbepaling tegen kunstmatige constructies ingesteld. Een andere maatregel voorkomt dat bedrijven het zogeheten passief inkomen verplaatsen naar een dochterbedrijf in een land met een lager belastingtarief. Verder wordt het shoppen tussen verschillende belastingstelsels aangepakt.

Het pakket maatregelen komt voort uit eerdere afspraken in OESO-verband en een eind januari door de Europese Commissie gepresenteerd plan. Nog geen vijf maanden later ligt er nu een akkoord. Minister Jeroen Dijsselbloem, voorzitter van de Raad van ministers van Financiën: ,,De strijd tegen belastingontwijking was een van de onderwerpen bovenaan onze agenda dit halfjaar. Het was niet eenvoudig want de belangen en meningsverschillen waren groot. Maar we zijn er in geslaagd afspraken te maken, die mijn 27 collega’s en ik nu eigen land gaan omzetten in wetgeving.’’

Volgens de minister is het belangrijk dat de EU voorop loopt in de strijd tegen belastingfraude en belastingontwijking. ,,Dat grote bedrijven eerlijk hun belasting betalen is cruciaal voor de bereidheid bij burgers om ook hun deel bij te dragen. Onthullingen als LuxLeaks en Panama Papers hebben het vertrouwen bij burgers in een eerlijk belastingsysteem geen goed gedaan. Ik hoop dat het vertrouwen terugkeert nu we de ontsnappingsroutes voor internationaal opererende bedrijven aan het afsluiten zijn.’’

Hieronder de belangrijkste punten uit de aangenomen Europese anti-belastingontwijking richtlijn:

Renteaftrekbeperking: Bedrijven mogen de rente die zij betalen over leningen aftrekken van de winst. Grote, vaak internationaal opererende bedrijven kunnen interne leningen verstrekken en daardoor de rente op leningen aftrekken in een land met een hoog belastingtarief en de rentebaten laten neerslaan in een land met een laag belastingtarief.

De voorgestelde renteaftrekbeperking zorgt ervoor dat bedrijven maximaal 30 procent van hun brutowinst aan rente mogen aftrekken van de winst. Deze maatregel gaat het uithollen van de belastinggrondslag tegen.

Exitheffing: De maatregel zorgt ervoor dat een bedrijf zijn activa niet onbelast kan verplaatsen naar een ander land. Bij verplaatsing van een bedrijf of bedrijfsonderdeel (of een intellectueel eigendom) moet belasting worden betaald over de waarde die het bedrijf heeft opgebouwd in het land waaruit het vertrekt, zodat de winst belast wordt waar de waarde is gecreëerd. Dit voorkomt dat een bedrijf goederen of diensten na de ontwikkelingsfase verplaatst naar een laag belast land zonder dat over de niet-gerealiseerde winsten wordt ‘afgerekend’. Bijvoorbeeld: een farmaceutisch bedrijf ontwikkelt een nieuw medicijn in land A en trekt alle kosten daar af. Vervolgens worden de rechten op het medicijn vlak voor het op de markt gebracht wordt, verplaatst naar land B. De exitheffing regelt dat land A verplicht is belasting te heffen over de in land A gecreëerde waarde, op het moment van de overdracht.

De algemene anti-misbruikbepaling: is een extra slot op de deur dat voorkomt dat belastingplichtigen kunstmatige constructies opzetten met als voornaamste doel om belasting te ontwijken. Als blijkt dat internationale bedrijven met kunstmatige constructies de belastinggrondslag uithollen of winsten verschuiven, dan kan een lidstaat door middel van de algemene antimisbruikbepaling zorgen dat er door de constructie heen wordt gekeken. De antimisbruikbepaling moet er voor zorgen dat misbruik onmogelijk wordt, ook als CFC en switch over niet van toepassing zijn.

De CFC-maatregel: voorkomt dat bedrijven passief inkomen verplaatsen naar een dochterbedrijf in een land met een laag belastingtarief. Als blijkt dat een bedrijf vermogen (of intellectueel eigendom) parkeert in een land met een laag belastingtarief moet de lidstaat van het moederbedrijf de winst uit dit vermogen naar zich toetrekken.
Deze maatregel voorkomt dat bijvoorbeeld het intellectueel eigendom van een product wordt verplaatst naar een land met een laag belastingtarief. In dat geval mag de lidstaat van het moederbedrijf deze winst belasten tegen het eigen belastingtarief.

Hybride mismatches: Door verschillen tussen belastingstelsels kan het gebeuren dat landen verschillend oordelen over de fiscale behandeling van een bedrijf of een lening. Hierdoor ontstaat de kans dat bedrijven dubbel gebruik kunnen maken van belastingaftrek of dat ze over ontvangen rente of een opbrengst geen belasting betalen terwijl elders over de betaling die ertegenover staat een aftrek plaatsvindt. Met deze maatregel wordt dit probleem binnen de EU aangepakt in de vorm van afspraken welke lidstaat aftrek moet toestaan of juist moet weigeren.
De lidstaten hebben verder de Europese Commissie gevraagd om in oktober 2016 met voorstellen komt om dit probleem ook op te lossen voor geldstromen van en naar landen buiten de Europese Unie in lijn met de in de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) besproken maatregelen tegen belastingontwijking.

Bron

Will Brexit revive EFTA?

23 June will tell us whether the UK will choose to leave the EU. Such a Brexit would likely lead to the UK rejoining EFTA, which it had left in 1973 to join the EEC, the precursor to the EU. The EFTA still survives today, but is overshadowed by the EU.

After a positive referendum outcome the UK will need to renegotiate its agreements with its trading partners. The easiest and least painful way for all involved is for the UK to simply rejoin EFTA. Access to the European Economic Area (EEA) is restricted to EFTA and EU members and as such joining EFTA would be the only way for the UK to remain in the EEA. Such would allow a smooth transition for both the UK and its trading partners.

Consequently this move could shift EFTA out of the EUs shadow. More states aspiring to gain access to the EEA could attempt to join EFTA. This idea has already been discussed with respect to a number of countries, including Turkey, Morocco and Israel. With the UK joining EFTA it would be much more attractive for these countries to join EFTA.

As the EU seems to be in shambles, new member admission has been halted. That may lead potential EU members to join EFTA, especially since EFTA membership would not hinder countries from joining the EU at a later point in time. Such countries include Bosnia, Serbia and Montenegro. Finally as Moldova and Ukraine are trying to tie closer relations to the EU they may consider the EFTA road to the EEA as well.

Further growth for EFTA could come as the EU might continue to dissolve. With one of its net-contributors leaving, other countries would have to bear more of the weight of the EU on their shoulders. Countries like the Netherlands, Finland, Denmark, Germany and Austria can simply decide that enough is enough and leave the ship before it sinks. This may be especially true if it turns out that the UK leaving the EU will not be as disastrous for the UK as some politicians would like us to think.

WBSO 2016

Op Prinsjesdag is het Belastingplan voor 2016 gepresenteerd. In het Belastingplan staan onder andere de wijzigingen voor de WBSO in 2016.

De belangrijkste wijziging is dat de fiscale innovatie instrumenten S&O-afdrachtvermindering (WBSO) en de Research & Development Aftrek (RDA) worden samengevoegd tot één instrument met de naam WBSO. Hiermee stimuleert het ministerie van Economische Zaken innovatie door Nederlandse bedrijven. Het ministerie stelt in 2016 € 1.143 miljoen beschikbaar.

In 2016 kunnen bedrijven voor R&D-kosten (zowel voor loonkosten als andere kosten en uitgaven) fiscaal voordeel aanvragen bij de RVO via de WBSO. Voor loonkosten (nu WBSO) en overige R&D-kosten en -uitgaven (nu RDA) gelden dan dezelfde voordeelpercentages.

Het totale fiscale voordeel in de beschikking kunnen ondernemers volgend jaar via de loonheffing verrekenen. De RDA werd voorheen verrekend met de winstbelasting. Dit biedt bedrijven meer zekerheid over het exacte fiscale voordeel en de mogelijkheden om dit voordeel te benutten.

Voor ZZP-ers die minimaal 500 R&D-uren (in de WBSO bekend als speur- en ontwikkelings- of S&O-uren) per jaar maken, is er een vaste aftrek.

Belangrijkste wijzigingen

• Keuze: forfait of werkelijke kosten en uitgaven
  Bij het aanvragen van WBSO voor kosten en uitgaven voor het uitvoeren van een eigen S&O-project hebben bedrijven de keuze tussen een forfaitair bedrag of het daadwerkelijke bedrag aan kosten en uitgaven. De keuze die bij de eerste WBSO-aanvraag voor 2016 wordt gemaakt, geldt voor het gehele kalenderjaar.
• Nog maar 2 soorten projecten
  Bedrijven en zelfstandigen kunnen in 2016 WBSO aanvragen voor 2 soorten projecten: technisch-wetenschappelijk onderzoek en de ontwikkeling van technisch nieuwe fysieke producten, fysieke productieprocessen of programmatuur. Voor het uitvoeren van een analyse van de technische haalbaarheid of technisch onderzoek kunt u in 2016 geen WBSO meer aanvragen.  
• Voordeelpercentages en -bedragen
  Het WBSO-voordeel (de zogenoemde S&O-afdrachtvermindering) wordt per 2016 berekend over het totaal aan S&O-loonkosten, plus de overige kosten en uitgaven (of het forfaitaire bedrag voor kosten en uitgaven). Er gelden in 2016 twee schijven met een verschillend voordeelpercentage voor bedrijven: de eerste schijf wordt maximaal € 350.000 (was € 250.000) tegen een percentage van 32% (35%), de tweede schijf heeft in 2016 geen plafond meer en een percentage van 16% (14% tot € 14 miljoen). Voor starters wordt het tarief van de eerste schijf 40% (was 50%).
• Voor zelfstandig ondernemers (o.m. ZZP-ers) die minimaal 500 S&O-uren per jaar maken, is er een vaste aftrek van € 12.484 (was € 12.421) met een extra aftrek voor starters van € 6.245 (was € 6.213).

Bovengenoemde wijzigingen gelden voor WBSO-aanvragen voor het jaar 2016 onder voorbehoud van goedkeuring van het Belastingplan 2016 door de Tweede Kamer.

Enzyme breaks down aromatic compounds

Scientists of the Freiburg University have discovered how bacteria break down aromatic compounds in anaerobic conditions. The bacteria use an enzyme which contains a tungsten atom (dark red) to destabilize an aromatic ring (green).
Tungsten is the heaviest metal with a biological function.
Because aromatic compounds are very common in nature, it is important to know how they are recycled in the carbon cycle. This is especially the case since crude oil contains such compounds which are hard to break down and often toxic and carcinogenic.

How bacteria break down aromatic compounds in environments without oxygen was however unknown until now. Such environments can be river and lake sediments, contaminated ground water or biogas installations. Knowing tungsten's key role may enable addition of tungsten(compounds) to help bacteria break down aromatic contamination, or increase energy production in biogas installations. Also tungsten containing biocatalysts may be developed that can be used to produce specific compounds out of aromatic compounds that currently can only be produced using toxic substances.

Enzym verbreekt aromatische verbindingen

Wetenschappers van de Universiteit Freiburg hebben het enzym ontdekt waarmee bacteriën benzeenringen zonder zuurstof afbreken. Benzeenringen, die kenmerkend zijn voor zogenaamde aromatische verbindingen, zijn zeer stabiele verbindingen die moeilijk biologisch afbreekbaar zijn.

De Freiburgse onderzoeksgroep laat in een artikel in "Nature Chemical Biology" zien hoe in een reactie met een enzym met een wolfraamatoom (donkerrood) in het actieve centrum een aromatische ring wordt gedestabiliseerd.

Wolfraam is het zwaarste metaal met een biologische functie. Omdat benzeenringen in de natuur veel voorkomen, is het van groot belang hoe deze structuren in de wereldwijde koolstofcyclus worden gerecycled. Dat geldt met name omdat aardolie veel benzeenverbindingen bevat, die vaak giftig en kankerverwekkend zijn.

Aromatische benzeenringen worden vooral in houtplanten gevormd en verspreiden een karakteristiek aroma. Al lange tijd is bekend dat zuurstofminnende bacteriën deze ringen met behulp van zuurstof afbreken. Hoe bacteriën dit in een omgeving zonder zuurstof doen was echter niet bekend. Denk daarbij aan sedimenten van meren en rivieren, vervuild grondwater, of biogasinstallaties.

Nu we weten welke cruciale rol wolfraam speelt, biedt dit interessante toepassingsmogelijkheden. Toevoeging van wolfraam of wolfraamverbindingen kan mogelijk helpen bij de afbraak van bodemverontreiniging, of kan mogelijk de opbrengst van biogasinstallaties verhogen. Mogelijk kunnen ook biokatalysatoren worden ontwikkeld die in biotechnologische processen aromaten omzetten in specifieke verbindingen, die anders alleen met toepassing van zeer giftige substanties te maken zijn.

Bron

Wiebes komt met alternatief voor VAR en BGL

Staatssecretaris Wiebes van Financiën Wiebes heeft vandaag in een brief aan de Tweede Kamer geschreven dat hij een alternatief wil invoeren voor de Beschikking geen loonheffing (BGL). De BGL was voorgesteld als vervanger voor de VAR die de relatie tussen opdrachtgevers en opdrachtnemers regelt. De BGL werd bekritiseerd en het wetsvoorstel invoering BGL zal nu worden aangepast.

Het alternatief voor de BGL is tot stand gekomen na  overleg met vakbonden, zzp-organisaties en werkgeversorganisaties. In het alternatief beoordeelt de Belastingdienst arbeidsrelaties door verschillende overeenkomsten tot opdracht te beoordelen. 

Belangenorganisaties van werkgevers en werknemers, maar ook individuele werkgevers en werknemers kunnen hun overeenkomsten voorleggen aan de Belastingdienst. Overeenkomsten van belangenorganisaties zullen openbaar worden gemaakt, zodat deze als modelovereenkomst door verschillende organisaties kunnen worden gebruikt.

Het gebruik van modelovereenkomsten geeft dezelfde rechtszekerheid als met de BGL de bedoeling was. Opdrachtgevers worden mede aansprakelijk als niet volgens de modelovereenkomst wordt gewerkt. Dit was ook de opzet van de BGL.

Opdrachtnemers blijven er binnen deze systematiek voor verantwoordelijk dat zij fiscaal actief zijn als ondernemer. Zij hoeven straks geen VAR meer aan te vragen, of zoals bij de BGL de bedoeling was een online vragenlijst in te vullen.

De staatssecretaris streeft naar invoering per 1 januari 2016. Tot die tijd blijft de huidige VAR-systematiek gehandhaafd.

Duurzame energie leidt niet tot minder CO2

Op De Digitale Standaard deze week een interessant artikel over het verband tussen CO2-uitstoot en windenergie. Uit cijfers uit Ierland blijkt dat windenergie nauwelijks bijdraagt aan lagere CO2-uitstoot. Dat verhaal hebben we wel vaker gehoord. Volgens het CBS leiden investeringen in windenergie nauwelijks tot verlaging van de CO2-uitstoot. Dat werd door de Minister, Henk Kamp echter bestreden. Het CBS liet vervolgens na om haar bewering te onderbouwen.

Bij deze een overzicht van de Nederlandse elektriciteitsproductie en de CO2-uitstoot van de energiesector in de periode 2010-2013 (bron gegevens: CBS statline).

Uit de cijfers komt duidelijk naar voren dat ook in Nederland de koolstofintensiteit van de energiesector niet daalt ondanks de toenemende opwekking van wind- en zonne-energie.

First biogas pipeline in the Netherlands

On march 4 the first biogas pipeline in the Netherlands went into operation. The 13 km long pipeline runs from a biogas producing farm in Nieuweroord to an upgrading plant in Wijster. The Wijster upgrading plant is part of an existing biogas plant fed with green waste.

The farm produces 800 m³ of biogas per hour. The pipeline trajectory was picked so nearby biogas producing farms can connect to it. The biogas is upgraded to natural gas quality and injected in the local grid. In addition the upgrading plant also produces CO₂ which is used in greenhouses and industry.
Source: Groengas.nl (Dutch)

Nederland kantelt, maar waarom en waar heen?

Volgens professor en activist Jan Rotmans zijn er fundamentele veranderingen gaande in de economie en samenleving die elkaar in dezelfde richting lijken te versterken. 'Nederland moet kantelen', is de stelling van Rotmans. Het moet snel anders op het gebied van duurzaamheid, in het onderwijs en de gezondheidszorg.

   Rotmans ziet dingen veranderen, maar hij lijkt niet te kunnen aan geven wat er precies aan de hand is. Waarom verandert de maatschappij en waar gaat het heen? Vanuit een meer technologisch perspectief kijk ik in dit artikel naar twee verschillende ontwikkelingen en kijk ik naar de toekomst.

   Ik identificeer twee belangrijke ontwikkelingen die deels ook door elkaar heen lopen:

- verduurzaming

- totstandkoming van een netwerkmaatschappij

Verduurzaming

Op de lange termijn is verduurzaming van de samenleving onafwendbaar: je kunt niet duurzaam onduurzame technologie gebruiken. Dus moeten we toe naar duurzame energie en hergebruik van grondstoffen. Verduurzaming is niet zo zeer gedreven door technologie (push), maar door een maatschappelijke behoefte (pull).

   Hoe de verduurzaming verder verloopt is vooral een maatschappelijke discussie. De vraag is vooral: wat willen we en wat hebben we er voor over. Hoe urgent verduurzaming werkelijk is weten we eigenlijk nog niet. We weten niet precies wat de invloed van ons handelen is op het klimaat, of hoe lang we met bepaalde grondstoffen vooruit kunnen. Vandaar dat het lastig te voorspellen is, hoe de ontwikkelingen verder lopen. Ook de technologische ontwikkelingen die bepalen wat verduurzaming ons gaat kosten zijn nog onzeker.

Netwerkmaatschappij

Bij de maatschappelijke veranderingen, die tegelijkertijd optreden, is de achterliggende oorzaak heel anders. We zien een tegenbeweging opkomen tegen de individualisering, die in samenhang met ons kapitalistische systeem heeft gezorgd voor een nogal kille, onpersoonlijke samenleving. Mensen zijn sociale wezens. Er is duidelijk behoefte aan een socialere manier van samenleven en -werken.

   De behoefte aan een sociale samenleving is echter van alle tijden. Het is mijn inschatting dat het vooral nieuwe ontwikkelingen op het gebied van informatie- en communicatietechnologie zijn, die het mogelijk maakt dat er een netwerkmaatschappij ontstaat, waarbij mensen samenwerken en samenleven in netwerken. De politiek probeert bij deze ontwikkeling aan te haken met de introductie van het begrip participatiemaatschappij.

   Nieuwe ICT hulpmiddelen maken nieuwe manieren van werken mogelijk. Waren we vroeger afhankelijk van managers die informatie verzamelden en anlyseerden om zo overzicht te krijgen over de situatie en aan de hand daar van bij te sturen, met goede ICT hulpmiddelen beschikken we zelf over de juiste informatie, kunnen we zelf communiceren met ons netwerk, kunnen we zelf onze planning bewaken en onszelf bijsturen. De manager wordt overbodig.

   Vroeger gebruikten we als individu een office pakket op een personal computer. De netwerkbeheerder bepaalde wie bij welke bestanden kon. Nu gaan we ons eigen netwerk beheren. Dat gaat verder dan alleen een sociaal netwerk: we gaan werken in de cloud; we bepalen zelf welke informatie we met wie delen, met wie we aan bepaalde documenten (bijvoorbeeld een planning) samenwerken en zo voorts. Er komen steeds meer tools om ons eigen netwerk te beheren, om met groepen te communiceren en online samen te werken.

   Ook in de personele sfeer zien we dat dit soort netwerkapplicaties opkomen. Denk alleen maar aan de opkomst van sociale media.

   De onderliggende ICT technologie is volgens mij nog lang niet af. Er is nog geen complete ICT toolset (vergelijkbaar met het office pakket) voor samenwerken en -leven in netwerken. Hoe dat er precies uit gaat zien is nog onduidelijk, maar we zien steeds meer applicaties opkomen die daar in de toekomst deel van gaan uitmaken.

Voorgestelde opvolger VAR maakt opdrachtgever medeaansprakelijk

Staatssecretaris Wiebes van Financiën heeft gisteren zijn langverwachte wetsvoorstel naar de Tweede kamer gestuurd, die de zogenaamde Verklaring ArbeidsRelatie (VAR) moet gaan vervangen. De wet genaamd Wet invoering Beschikking Geen Loonheffing (BGL) moet handhaving van het onderscheid tussen een dienstverband en ondernemerschap door de Belastingdienst beter mogelijk maken.

Huidige situatie
Bij de VAR vraagt een ZZP-er vooraf een oordeel van de belastingdienst of zijn inkomen wel of niet wordt beoordeeld als loon. De opdrachtgever is bij deze aanvraag niet betrokken en ondervindt ook geen gevolgen als achteraf blijkt dat toch sprake was van een dienstbetrekking. De financiële consequenties komen dan dus volledig voor rekening van de ZZP-er. Voor ZZP-ers is de VAR vaak vereist om opdrachten te kunnen werven. Dit werkt schijnconstructies in de hand, waarbij arbeidskrachten op papier zelfstandig werken, maar in de praktijk een dienstbetrekking vervullen.

Overgangsregeling
De huidige regeling met VAR verklaringen blijft bestaan tot de nieuwe wet van kracht is. 
VAR verklaringen over 2014 blijven ook in 2015 van kracht. Ook kan voor het restant van 2014 en voor 2015 nog een VAR verklaring worden aangevraagd, maar die vervalt zodra de nieuwe wet van kracht is. Dan kan voor het restant van 2015 een BGL worden aangevraagd.

BGL
Bij de BGL worden zowel opdrachtgever als opdrachtnemer verantwoordelijk voor de vraag of sprake is van een dienstbetrekking. Dit maakt het mogelijk om zowel de opdrachtgever als de opdrachtnemer aansprakelijk te stellen mocht de Belastingdienst achteraf tot een ander oordeel komen.
De BGL leidt er naar verwachting toe dat er veel meer gewerkt gaat worden via detachering en uitzendkrachten. Enerzijds kan dat komen doordat in lijn met de opzet van de wet schijnconstructies effectiever worden bestreden, maar anderzijds bestaat de vrees dat bedrijven ten onrechte risico's zullen willen vermijden ook zonder dat er sprake is van schijnconstructies.
Webmodule
De BGL dient digitaal te worden aangevraagd via een webmodule waar men al twee jaar mee bezig is. De ZZP-er vult de aanvraag in, waarna er wel of geen BGL ontstaat. In die beschikking staat onder welke omstandigheden de opdracht wordt uitgevoerd. 
Een opdrachtgever kan de verklaring controleren voor hij de opdracht verstrekt en aangeven dat deze wat hem betreft juist is ingevuld. Is zijn verklaring correct, dan wordt de opdrachtgever gevrijwaard van aanspraken door de Belastingdienst achteraf.
Voor de ZZP-er biedt de wet echter geen zekerheid. Die blijft net als nu altijd aansprakelijk als de Belastingdienst achteraf tot een ander oordeel komt, zelfs als de ZZP-er de BGL aanvraag naar waarheid heeft ingevuld.

PBL rapport toont onbegrip

Gisteren heeft het PlanBureau voor de Leefomgeving (PBL) een rapport gepubliceerd over het Nederlandse klimaatbeleid.

Voor wie het rapport niet wil lezen hieronder een samenvatting van de samenvatting:

Energietransitie vraagt voorbereidingstijd

Met het Energieakkoord is onder meer het beleid voor hernieuwbare energie in Nederland tot 2023 geconcretiseerd. Een meer geleidelijke realisatie van de doelstelling van 16 procent - in 2023 in plaats van 2020, zoals vastgelegd in het Regeerakkoord - heeft een flinke lastenverlichting met zich meegebracht. Dit laat ook zien dat voor een kosteneffectief transitiepad veel tijd nodig is.

Tempo van introductie hernieuwbare energie moet nog flink omhoog

De ambitie om in 2050 een vermindering van de broeikasgasemissies met ten minste 80 procent te realiseren vraagt een inzet van hernieuwbare enerbronnen van 35-80 procent. (...) Extrapolatie van het benodigde tempo tot 2020/2023 zou voor Nederland uitkomen op 30 - 35 procent hernieuwbare energie in 2050.

Doorzetten als het moeilijk wordt

Een transitieproces gaat niet altijd van een leien dakje. Dit is nu duidelijk zichtbaar in de elektriciteitsmarkt. Het is van belang het beleid tijdig bij te sturen, juist om de gewenste richting naar vergroening vast te kunnen houden.

Wat nu nog innovatief is, moet het beeld van 2050 bepalen

Tot 2050 moeten technologieën voor schone energie (...) in een stevig tempo worden geïntroduceerd. Hiervoor is het nodig een flink aantal nog nauwelijks (...) toegepaste innovaties voortvarend te ontwikkelen tot marktrijpe opties.

Meer langjarige beleidstrajecten nodig om innovatie in praktijk te brengen

Het Energieakkoord geeft slechts beperkt extra impulsen aan innovatieve opties. Voor (...) vermindering van broeikasgasemissies in Nederland met 80-95 procent in 2050 is het daarom des te belangrijker te werken aan de invulling van concrete, op innovaties gerichte activiteiten, zoals demonstratieprojecten en ondersteuning in de eerste fase van toepassing.

Uit de samenvatting komt prominent naar voren: we zijn bezig met innovatiebeleid. En dat beleid is er op gericht in 2050 bepaalde doelstellingen te halen. Waar gaat het rapport nu de mist in (en ook het Nederlandse en Europese energiebeleid)?

Het beleid is erop gericht om stap voor stap volgens een lineair traject tussen nu en 2050 de doelstellingen te halen. Er zijn 3 redenen waarom dat geen verstandige route is:

1. Innovatie verloopt niet lineair

2. Investeringen hebben een beperkte levensduur

3. Grote onzekerheid vraagt om voorzichtigheid

Innovatie verloopt niet lineair

Voor iederen die weet hoe innovaties werken zal dat geen verrassende uitspraak zijn. Goede innovaties kunnen snel hun weg vinden in de maatschappij, mits ze marktrijp zijn. Adaptatie van nieuwe technieken vertoont dus vaak een fase van exponentiële groei. Het huidige beleid is sterk gericht op stimulering van toepassing van technieken die nog niet marktrijp zijn. Dat is gewoon dom. Het wordt tijd dat de overheid zich laat informeren over hoe innovaties werken en hoe Nederland het beste de introductie van innovatieve technieken kan stimuleren. Het beleid richt zich er nu op om elk jaar bijvoorbeeld een percentage duurzame energie te realiseren. Het zou veel verstandiger zijn om in te zetten op een innovatietraject en pas zodra technieken marktrijp zijn in te zetten op exponentiële groei.

Investeringen hebben een beperkte levensduur

De overheid wil jaarlijks het aandeel duurzame energie verhogen tot 2050. Dus worden er nu al miljarden geïnvesteerd in onrendabele energieopwekking. Maar die investeringen zijn in 2050 allang afgeschreven. Als we uitgaan van een levensduur van 20 jaar moeten we pas vanaf 2030 op grote schaal inzetten op vervanging van fossiele energie door duurzame energie om de doelstelling voor 2050 te halen. Dit idee zien we terug bij de uitwerking van het Energieakkoord in de Duurzame brandstofvisie voor de transportsector. Daar wordt gemeld dat vanaf 2035 (levensduur van 15 jaar voor transportmiddelen) voor 100% moet worden ingezet op gebruik van voertuigen die zonder netto CO2-emissie kunnen rijden, wil men de doelstelling om in 2050 volledig nul-emissie te kunnen rijden halen. Tegelijkertijd is er geen pleidooi om nu al een evenredig deel nul-emissievoertuigen op de markt te gaan zetten.

Grote onzekerheid vraagt om voorzichtigheid

Nog een quote:

De doelstelligen voor het klimaatbeleid vinden hun basis in de afspraak tussen alle landen om de mondiale temperatuurstijging onder de 2 C te houden. Deze afspraak is vertaald in de vermindering van de mondiale uitstoot van broeikasgassen, met circa 50 procent in 2050 ten opzichte van 1990. Het gaat hierbij om zodanig complexe materie, met zulke grote onzekerheden, dat een dergelijk emissieniveau geen zekerheden biedt maar wel een redelijke kans oplevert dat de temperatuurstijging onder de afgesproken 2 C blijft.

De grote onzekerheden dwingen ons tot een beleid wat tussentijds bijgestuurd kan worden. Als er meer gedaan moet worden, maar ook als blijkt dat het beleid niet rendabel is. Er lijkt nu nog weinig aan de hand, laten we eerst meer zekerheid krijgen voor we op grote schaal gaan investeren.
Een andere onzekerheid, die minstens zo belangrijk is, is de onzekerheid of andere landen ook mee gaan doen aan het reduceren van emissies. Het lijkt er op dat de grootste vervuilers niet mee gaan doen. Als die vrees bewerkelijkheid wordt, zal ons beleid aangepast moeten worden en zullen we ons moeten richte op adaptatie in plaats van emissiereductie.

Het wordt tijd dat de overheid inziet dat we vooral bezig zijn met innovatiebeleid en dat dat een hele andere aanpak vergt dan een energietransitie met concrete korte termijn doelstellingen. Zo'n transitie is onvermijdelijk, maar nu is het er nog te vroeg voor.

Zorgelijke ontwikkelingen in de zorg

De vakbond Abvakabo FNV komt in actie tegen de bezuinigingen van het kabinet in de zorg. Aanleiding is dat hierdoor nog eens tienduizenden mensen in de zorg hun baan verliezen.Volgens cijfers van de staatssecretaris hebben eerder al 40.000 mensen hun baan in de langdurige zorg en jeugdzorg verloren. Daarbij moeten volgens de FNV ook nog eens tienduizenden worden geteld van wie tijdelijke contracten niet zijn verlengd.

De regering wil meer dan 3 miljard euro bezuinigen op met name de langdurige zorg. Dit zou mogelijk zijn door mensen meer voor elkaar te laten zorgen (participatiemaatschappij) en door werk efficiënter te organiseren. De zorg is echter niet opeens minder nodig. De FNV en patientenorganisaties vinden de verwachtte efficiencyverbeteringen echter niet realistisch.

Als gevolg zullen tienduizenden mensen niet de zorg gaan krijgen die ze nodig hebben. We zien bij de wachtlijsten voor verzorgingshuizen dat er desnoods bureaucratische trucs worden verzonnen om mensen niet de zorg te geven die ze nodig hebben en zo de beoogde besparingen te realiseren. Dat er zo mensen onnodig overlijden om geld te besparen lijkt de politiek nog geen zorgen te baren.